Karate Champ для NES — это одна из первых файтинговых игр, заложившая основы жанра и ставшая культовой для своего времени. Игрок берёт на себя роль мастера карате, который должен победить в серии поединков, используя технику восточных единоборств. Игра построена на турнире, где каждый бой проходит один на один, а для победы необходимо набрать определённое количество очков, присуждаемых за точные и чистые удары. Система управления в Karate Champ достаточно уникальна и непривычна по меркам современных игр: два джойстика или комбинации кнопок используются для выполнения различных движений, что делает геймплей сложным для освоения, но интересным с точки зрения экспериментов и развития мастерства.
Каждый уровень представляет собой арену, на которой игрок сражается с очередным соперником. Победа требует не только точности и реакции, но и стратегического подхода — необходимо предугадывать движения врага, вовремя блокировать атаки и использовать подходящие удары. Особенность игры в том, что не требуется сбивать здоровье до нуля, как в более поздних файтингах — здесь счёт ведётся по системе очков, как в настоящем спортивном карате, что делает бои более реалистичными и техническими. При этом ошибка может стоить раунда, а иногда и всего матча, поэтому каждый бой требует максимального сосредоточения.
Графика для своего времени минималистичная, но узнаваемая: бойцы прорисованы чётко, движения плавные, а фоновые декорации варьируются от турниров на природе до залов с классической японской эстетикой. Аудиосопровождение состоит из простых, но выразительных звуков ударов и коротких музыкальных тем, сопровождающих напряжённые моменты боя. Karate Champ создаёт атмосферу спортивного соревнования, где важны не просто сила и скорость, но и точный расчёт действий. Эта игра остаётся важной вехой в истории NES, поскольку именно она стала прототипом для многих последующих боевых игр, определив развитие жанра на годы вперёд.